Als ich einem Freund von Diogenes erzählte, von dem mittellosen und einfachen Philosophen, der in der Tonne lebte, und davon berichtete, wie er Alexander dem Großen eine Abfuhr erteilte, erwiderte er nur: „Vielleicht war er kein Philosoph, sondern ein Penner, den man zu einem Philosophen machte?“ – Vorab so viel zur Radikalität des Minimalismus von Diogenes.

Es gibt viele Philosophen, die sich durch dicke Bücher, komplizierte Begriffe und eine beeindruckende Stirnfalte auszeichnen. Doch mein Lieblingsphilosoph lebt – oder besser gesagt lebte – in einem Fass. Oder einer Tonne, je nach Übersetzung.

Diogenes von Sinope war keiner dieser Philosophen, die in der Bibliothek nach Wahrheit suchten; er suchte sie lieber mitten auf dem Marktplatz – mit einer Laterne. Und das am helllichten Tag. Auf die verdutzten Fragen der Umstehenden antwortete er trocken: „Ich suche einen Menschen.“ Das ist, zugegeben, ein etwas harscher Kommentar über seine Mitbürger, aber genau diese schonungslose, fast komödiantische Ehrlichkeit macht ihn mir so sympathisch.

Diogenes war ein sogenannter Kyniker (vom griechischen kynos, „Hund“). Und ja, das passt erstaunlich gut: Er war bissig, freiheitsliebend und wenig beeindruckt von gesellschaftlichen Konventionen. Seine Philosophie war im Grunde eine radikale Vereinfachung des Lebens. Besitz, Status, Anstand – alles überflüssiger Ballast, wenn man nur man selbst sein will. Er predigte eine Art asketischen Minimalismus lange bevor das Wort „Minimalismus“ auf Instagram trendete. Das Motto des Kynismus lautet:

„Ich besitze nicht, damit ich nicht besessen werde.“

Die Hauptgedanken seiner Lehre lassen sich etwa so zusammenfassen:

• Autarkie – wahre Freiheit bedeutet, von nichts und niemandem abhängig zu sein.
• Askese – Glück entsteht durch die Reduktion der Bedürfnisse, nicht durch deren Befriedigung.
• Naturgemäß leben – der Mensch soll leben wie die Natur ihn gemacht hat, ohne künstliche Zwänge und gesellschaftliche Masken.
• Parrhesia – die unerschrockene Offenheit, immer die Wahrheit zu sagen, egal wie unbequem sie ist.

Man kann sich vorstellen, dass Diogenes mit dieser Haltung nicht gerade der beliebteste Gast auf Symposien war. Statt auf feinen Polstern zu philosophieren, hauste er in seiner berühmten Tonne – oder wohl eher in einem alten Weinfass – und lebte von dem, was er gerade fand. Er demonstrierte damit, dass man für ein erfülltes Leben erstaunlich wenig braucht. (Ich gebe zu, ich selbst würde vermutlich spätestens bei der Frage nach warmem Wasser kapitulieren, aber das Prinzip gefällt mir trotzdem.)

Mein Lieblingsmoment in der Diogenes-Anekdotensammlung ist jedoch die Begegnung mit Alexander dem Großen. Der mächtigste Mann der damaligen Welt stand vor dem halb verwahrlosten Philosophen und fragte ihn gönnerhaft, ob er ihm einen Wunsch erfüllen könne. Diogenes antwortete nur: „Geh mir aus der Sonne.“ Es ist schwer, sich eine knappere, schärfere und zugleich selbstbewusstere Antwort vorzustellen. Alexander soll daraufhin gesagt haben: „Wenn ich nicht Alexander wäre, möchte ich Diogenes sein.“ Ich nehme an, Diogenes hat darauf nicht einmal geantwortet – er hatte schließlich gerade anderes zu tun…

Warum ich ihn liebe? Weil er das lebte, wovon andere nur redeten. Seine Philosophie war kein System aus Worten, sondern eine existenzielle Haltung. Er weigerte sich, sich über Herkunft, Nation, Beruf oder Besitz zu definieren. Als man ihn fragte, woher er komme, antwortete er schlicht: „Ich bin Bürger der Welt.“ Für ihn war der Mensch zuerst und vor allem eines – eben Mensch. Kein Grieche, kein Barbar, kein Reicher oder Armer, kein Angehöriger irgendeiner Ordnung.

Er erkannte jedem Menschen Würde und Bedeutung allein durch dessen bloße Existenz zu. Nicht, weil jemand „dazugehört“ oder etwas „leistet“, sondern einfach, weil er da ist. In einer Zeit, in der Zugehörigkeit alles bedeutete, war das ein geradezu revolutionärer Gedanke – und ehrlich gesagt, einer, der heute genauso dringend gebraucht wird. Heute ist er dafür berühmt, dass er eine ganze Gesellschaft bloßstellte, ohne ein einziges Pamphlet zu schreiben.

Vielleicht ist das auch der Grund, warum Diogenes mir so nahe steht. Ich bin zwar nicht ganz so arm und hause nicht in einer Tonne (noch nicht?), aber manchmal, wenn ich durch die Stadt gehe und die Menschen auf ihre Smartphones starren, denke ich: Eine Laterne wäre gar keine so schlechte Idee.

Diogenes erinnert mich daran, dass Freiheit nicht bedeutet, alles zu besitzen, sondern nichts besitzen zu müssen. Dass man die Welt nicht verändern muss, um sich selbst treu zu bleiben. Und dass es manchmal reicht, jemandem mit einem schlichten Satz die Sonne zu zeigen.